Meta ha alcanzado un histórico acuerdo de hasta 18.000 millones de dólares para resolver buena parte de las demandas presentadas en Estados Unidos por el supuesto impacto de Instagram y Facebook sobre niños y adolescentes. El pacto pone fin a uno de los juicios más importantes afrontados hasta ahora por la compañía de Mark Zuckerberg y obligará a introducir límites diarios de uso, bloqueos nocturnos y mayores sistemas de verificación de edad. Meta niega haber actuado ilegalmente.
Meta alcanza un acuerdo histórico por las denuncias sobre menores
La presión judicial sobre Meta ha desembocado en uno de los mayores acuerdos alcanzados hasta ahora por una compañía tecnológica estadounidense en un conflicto relacionado con la protección de menores.
La propietaria de Facebook e Instagram pagará hasta aproximadamente 18.000 millones de dólares durante la próxima década para cerrar las reclamaciones presentadas por decenas de estados y territorios estadounidenses.
Las autoridades acusaban a Meta de haber desarrollado características destinadas a conseguir que niños y adolescentes utilizaran sus plataformas durante más tiempo, mientras supuestamente restaba importancia públicamente a los posibles riesgos asociados a ese comportamiento.
También se acusaba a la empresa de recopilar y utilizar datos personales de niños menores de 13 años sin contar con el consentimiento parental exigido por la legislación estadounidense de protección de la privacidad infantil.
Meta ha rechazado las acusaciones y el acuerdo no implica una admisión de responsabilidad por parte de la compañía.
El pacto llega después de años de investigaciones, documentos internos, testimonios de antiguos empleados y miles de demandas que han convertido la relación entre las redes sociales y los menores en uno de los principales problemas legales para Silicon Valley.
Mark Zuckerberg estaba previsto como testigo en el juicio
El acuerdo también cambia de manera inmediata la situación de Mark Zuckerberg.
El fundador y consejero delegado de Meta estaba previsto como uno de los principales testigos del juicio federal celebrado en Oakland, California.
El proceso había comenzado el 18 de agosto y estaba considerado uno de los mayores exámenes judiciales realizados hasta ahora sobre la responsabilidad de las redes sociales en los posibles daños sufridos por usuarios jóvenes.
Antes del pacto había comenzado a declarar Adam Mosseri, responsable de Instagram. Mosseri reconoció durante el procedimiento que pocos adolescentes utilizaban originalmente la herramienta “Take a Break”, diseñada para animar a los usuarios a descansar de Instagram, cuando su activación dependía voluntariamente de cada persona. La función no se convirtió en una configuración predeterminada para adolescentes hasta años después de su lanzamiento.
Zuckerberg estaba previsto como otro de los testimonios centrales, pero el acuerdo alcanzado entre Meta y los estados interrumpió el juicio antes de que tuviera que comparecer.
Durante el mismo procedimiento, el antiguo director de ingeniería de Meta Arturo Béjar había acusado al máximo responsable de la compañía de haber desarrollado una cultura empresarial en la que el crecimiento y la participación de los usuarios tenían prioridad sobre determinadas medidas de seguridad.
Meta ha cuestionado esas acusaciones y sostiene que mantiene importantes equipos y herramientas dedicados a proteger a los usuarios jóvenes.
Recreación editorial del acuerdo que interrumpió el juicio federal en el que varios estados acusaban a Meta de diseñar Facebook e Instagram para mantener enganchados a usuarios jóvenes.
Dos horas al día y bloqueo entre medianoche y las seis
El acuerdo no se limita al pago económico.
Meta tendrá que introducir cambios relevantes en la experiencia de los usuarios menores de 18 años en Instagram y Facebook.
Entre las medidas más destacadas se encuentra un límite predeterminado de dos horas diarias de utilización.
Las cuentas de adolescentes también quedarán bloqueadas entre las 00:00 y las 06:00 horas, salvo que exista autorización parental.
Durante las horas escolares, aproximadamente entre las 08:00 y las 15:00, la compañía deberá además desactivar la mayoría de las notificaciones automáticas destinadas a estos usuarios.
Otra de las medidas afectará a los tradicionales indicadores de popularidad de las redes sociales. Los “me gusta” y otras reacciones quedarán ocultos de manera predeterminada para los adolescentes, tanto en sus propias publicaciones como en contenidos creados por otros usuarios.
Meta también deberá reforzar los mecanismos utilizados para estimar y comprobar la edad de sus usuarios.
El objetivo es dificultar que los menores de 13 años puedan mantener cuentas convencionales y garantizar que los adolescentes accedan a configuraciones adaptadas a su edad.
Las modificaciones se introducirán progresivamente. Algunas deberán comenzar pocos meses después de la entrada en vigor del acuerdo y los principales sistemas de comprobación de edad tendrán aproximadamente un año para ser implementados.
Recreación editorial de como Meta deberá introducir límites diarios, bloqueos nocturnos, menos notificaciones y controles de edad reforzados para los usuarios adolescentes.
¿De dónde salen los 18.000 millones de dólares?
La cifra total necesita una explicación.
Meta ha garantizado aproximadamente el 70 % del importe previsto, alrededor de 12.700 millones de dólares, que serán abonados durante diez años.
Otros aproximadamente 5.000 millones están sujetos a condiciones vinculadas a que plataformas competidoras como TikTok, Snapchat y YouTube adopten protecciones similares para sus usuarios menores.
Reuters señala además que Meta realizará pagos máximos de unos 16.700 millones a 47 estados, Washington D. C. y varios territorios estadounidenses, mientras Texas alcanzó otro acuerdo separado valorado en más de 1.000 millones de dólares.
California podría recibir unos 2.200 millones de dólares y Nueva York alrededor de 1.100 millones.
Dependiendo del estado, una parte de los fondos podrá destinarse específicamente a iniciativas relacionadas con la salud mental de niños y adolescentes.
El pacto incluye además otros 459 millones de dólares para resolver reclamaciones de privacidad vinculadas al escándalo de Cambridge Analytica, en el que datos de millones de usuarios de Facebook fueron obtenidos sin autorización adecuada.
El acuerdo no termina con todas las demandas contra Meta
Aunque la cifra es extraordinaria, los problemas judiciales de Meta no desaparecen.
Florida y Nuevo México no forman parte del gran acuerdo y mantienen procedimientos separados.
Nuevo México ya consiguió este año una importante victoria contra Meta. Una sentencia ordenó a la compañía pagar 567 millones de dólares, que se sumaron a otros 375 millones concedidos previamente por un jurado en el mismo conflicto.
La cantidad total supera los 940 millones de dólares.
El tribunal también ordenó introducir medidas adicionales para proteger a los usuarios jóvenes en ese estado.
Tampoco desaparecen las demandas individuales.
Meta, Google, TikTok y Snap afrontan miles de procedimientos presentados por particulares, familias, distritos escolares y administraciones públicas que relacionan determinadas características de las plataformas con problemas como ansiedad, depresión o utilización compulsiva de las redes sociales.
AP señala que centenares de distritos escolares estadounidenses han presentado reclamaciones para intentar recuperar parte del dinero dedicado a responder a problemas de salud mental que atribuyen al uso de las redes sociales.
Por tanto, el acuerdo reduce considerablemente la incertidumbre jurídica para Meta, pero no elimina el frente legal.
Las críticas consideran que las medidas pueden quedarse cortas
Las organizaciones dedicadas a la seguridad infantil han recibido positivamente algunas de las modificaciones, aunque consideran que el acuerdo no resuelve todos los problemas.
Arturo Béjar ha calificado las medidas como un avance importante, pero ha advertido de que no deberían interpretarse como una garantía de que Instagram sea automáticamente seguro para los menores.
Entre las principales críticas aparece el hecho de que Meta podrá continuar utilizando recomendaciones personalizadas y publicidad segmentada.
El acuerdo tampoco obliga a eliminar por completo algunas características cuestionadas durante los procesos judiciales, como la reproducción automática o determinados sistemas algorítmicos de recomendación.
Las cuentas podrán disponer de opciones como un feed no personalizado, pero algunas de estas alternativas no necesariamente sustituirán por defecto a los actuales sistemas de recomendación.
El resultado establece, sin embargo, una referencia que podría ejercer presión sobre el resto de grandes plataformas digitales.
TikTok, YouTube y Snapchat afrontan acusaciones similares y el propio diseño económico del acuerdo intenta incentivar que adopten restricciones comparables.