El Real Betis aseguró su regreso a la Champions League después de más de dos décadas al vencer 2-1 al Elche en La Cartuja. Un golazo de Pablo Fornals decidió una noche histórica para el equipo de Manuel Pellegrini.
El Betis Champions League ya es matemático
El Betis Champions League vuelve a ser una realidad 21 años después. El conjunto verdiblanco certificó su clasificación para la máxima competición continental tras imponerse por 2-1 al Elche en el Estadio de La Cartuja y asegurar matemáticamente la quinta plaza de LaLiga EA Sports.
El equipo dirigido por Manuel Pellegrini dependía de su resultado y también estaba pendiente de lo que sucedía en Balaídos, donde la derrota del Celta ante el Levante terminó de abrir el camino. La combinación de resultados permitió al Betis celebrar una clasificación histórica, la segunda de su trayectoria en la Champions League.
El triunfo cambia el horizonte deportivo y económico del club, que venía de encadenar varias temporadas consecutivas en competiciones europeas. La clasificación también supone un impulso después de las decepciones sufridas en la Copa y en la Europa League.
Cucho Hernández abrió una noche histórica
El partido comenzó con el Betis intentando presionar la salida del Elche y evitar que el conjunto de Eder Sarabia dominara la posesión. Antony fue el primero en probar fortuna, aunque sin encontrar portería.
Antes del minuto 10 llegó el primer golpe verdiblanco. Pablo Fornals recibió en tres cuartos y encontró a Cucho Hernández, que sorprendió con un disparo raso, ajustado al poste y entre defensores. El balón acabó en la red de Dituro para colocar el 1-0 y encender La Cartuja.
El tanto parecía encarrilar la noche para el Betis Champions League, pero el equipo entró después en una fase de indefinición. El Elche empezó a crecer con balón y encontró espacios, especialmente por el costado izquierdo verdiblanco.
El Elche igualó antes del descanso
El conjunto ilicitano empató en el minuto 41 por medio de Héctor Fort. Tras una arrancada de Valera, el carrilero recibió por la derecha y sacó un disparo cruzado que tocó en Junior Firpo. La parábola del balón hizo imposible la intervención de Álvaro Valles.
El 1-1 generó nervios en el Betis, que veía cerca la Champions League pero no lograba imponer su control. En el añadido de la primera parte llegó una acción polémica: Diangana marcó para el Elche, pero el gol fue anulado por una mano previa de André Silva. El VAR confirmó la decisión arbitral.
El descanso llegó con tensión, protestas visitantes y un partido todavía abierto. El Betis necesitaba recuperar calma para transformar la oportunidad en clasificación.
La roja a Pétrot cambió el partido
La segunda parte empezó con una jugada decisiva. Léo Pétrot vio la roja directa tras una dura entrada sobre Antony junto a la banda. El árbitro Díaz de Mera no dudó y la decisión fue confirmada desde el VAR.
Con un jugador más, el Betis adelantó líneas y encerró al Elche en su área. Sarabia respondió dando entrada a Víctor Chust para reforzar la defensa, pero el dominio verdiblanco fue cada vez más claro.
Cucho Hernández rozó el segundo con un remate que acabó en el larguero tras la intervención de Chust. Lo Celso también lo intentó y Pellegrini dio entrada a Isco para aumentar la creatividad en los metros finales.
Fornals firmó el gol de la clasificación
El momento decisivo llegó en el minuto 68. Tras un córner lanzado por Isco y despejado por la defensa del Elche, el balón cayó a Pablo Fornals lejos de la frontal. El centrocampista controló, avanzó unos metros y soltó un disparo imparable que se coló por la escuadra.
El 2-1 desató la euforia en La Cartuja. El golazo de Fornals terminó siendo la acción que confirmó el regreso del Betis Champions League más de dos décadas después de su anterior participación.
El Elche intentó reaccionar adelantando líneas, pero el Betis encontró espacios a la contra. Abde, Cucho Hernández y Altimira tuvieron opciones para sentenciar, aunque el marcador ya no se movió.
Pellegrini devuelve al Betis a Europa grande
Manuel Pellegrini se convierte en el segundo entrenador que clasifica al Betis para la Champions League. El primero fue Lorenzo Serra Ferrer, quien llevó al equipo a la edición 2005-06 tras finalizar cuarto en Liga y ganar la Copa del Rey.
Aquella primera experiencia europea incluyó una eliminatoria previa ante el Mónaco y una fase de grupos con Liverpool, Chelsea y Anderlecht. Desde entonces, el Betis no había vuelto a disputar la máxima competición continental.
Ahora, el club verdiblanco da un nuevo salto competitivo tras varias temporadas consecutivas en Europa. La quinta plaza liguera y la plaza extra para equipos españoles permiten al Betis regresar a una competición que marca un antes y un después.