Andy Burnham asumirá este lunes el cargo de primer ministro del Reino Unido después de convertirse en líder del Partido Laborista. El antiguo alcalde del Gran Mánchester reemplazará a Keir Starmer y será el séptimo jefe del Gobierno británico desde el referéndum del Brexit de 2016.
El nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, llega a Downing Street con la promesa de transformar el funcionamiento del Estado, descentralizar el poder y recuperar a los votantes que se han alejado del Partido Laborista. Su nombramiento abre una nueva etapa política en Reino Unido, pero también evidencia la profunda inestabilidad que ha atravesado el país durante la última década.
Burnham será formalmente encargado de formar Gobierno después de reunirse con el rey Carlos III, siguiendo el procedimiento constitucional británico. Su llegada no se produce después de unas elecciones generales, sino como consecuencia de su elección como líder del partido que mantiene la mayoría en la Cámara de los Comunes. Las próximas elecciones nacionales deberán celebrarse como máximo en 2029, aunque el nuevo dirigente podría adelantarlas.
El relevo convierte a Burnham en el séptimo primer ministro británico desde el referéndum del Brexit. David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak y Keir Starmer ocuparon anteriormente Downing Street durante un periodo marcado por las divisiones internas, la salida de la Unión Europea, la pandemia, la inflación y sucesivas crisis de liderazgo.
Infografía de la trayectoria de Andy Burnham, sus principales prioridades políticas y los cinco grandes retos que afronta al frente del Gobierno del Reino Unido.
De alcalde de Mánchester a primer ministro
Andy Burnham nació en Liverpool y pertenece al Partido Laborista. Antes de regresar al primer plano de la política nacional, desarrolló gran parte de su carrera reciente como alcalde del Gran Mánchester, cargo que ocupaba desde 2017.
Durante esa etapa reforzó su perfil como defensor de las regiones del norte de Inglaterra. Su enfrentamiento con el Gobierno central durante la pandemia, sus proyectos para mejorar el transporte público y su insistencia en trasladar competencias fuera de Londres contribuyeron a popularizar el apodo de “rey del norte”.
Burnham ya contaba con experiencia en Westminster. Fue diputado y ocupó diferentes responsabilidades ministeriales durante los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown. También ganó reconocimiento por su defensa de las familias de las víctimas de la tragedia del estadio de Hillsborough.
Su regreso al Parlamento se produjo tras imponerse en una elección parcial en Makerfield, donde obtuvo alrededor del 55% de los votos. Poco después logró reunir el apoyo suficiente de diputados y organizaciones vinculadas al Partido Laborista para convertirse en su nuevo líder sin una votación competitiva entre varios candidatos.
Recuperar la estabilidad política
El primer reto de Burnham será proyectar estabilidad después de una década de cambios continuos en Downing Street. Keir Starmer había llegado al poder con una amplia mayoría parlamentaria en 2024, pero su popularidad fue deteriorándose dentro y fuera del Partido Laborista.
La salida de Starmer se aceleró después de malos resultados electorales y de un creciente descontento entre los diputados laboristas. Burnham ha prometido terminar con las disputas internas y aprovechar lo que ha definido como una última oportunidad para recuperar la confianza de los ciudadanos.
El nuevo primer ministro deberá equilibrar las distintas corrientes del partido. Una parte de los laboristas reclama políticas económicas más intervencionistas, mientras que el sector moderado teme que un giro brusco pueda generar incertidumbre entre las empresas y los mercados.
Recreación editorial de la economía, los servicios públicos y la unidad del Partido Laborista marcarán los primeros meses del Gobierno de Andy Burnham.
Afrontar el problema económico británico
La economía será probablemente el desafío más inmediato. Reino Unido arrastra años de escaso crecimiento de la productividad, presión sobre los servicios públicos y dificultades para contener el coste de la vivienda, la energía y el transporte.
Un análisis de la Resolution Foundation citado por Reuters estima que el lento crecimiento económico, el envejecimiento de la población y el aumento de los problemas de salud han creado un deterioro fiscal equivalente a unos 330.000 millones de libras anuales frente a una trayectoria económica más favorable. Aproximadamente dos tercios del problema estarían relacionados con el estancamiento del crecimiento por habitante desde 2007.
Burnham deberá demostrar que sus propuestas pueden financiarse sin provocar un aumento descontrolado del déficit, fuertes subidas de impuestos o nuevos recortes. Su elección del ministro de Economía será, por tanto, una de las primeras señales sobre la dirección real del Gobierno.
Shabana Mahmood aparece como una de las principales candidatas para asumir la cartera económica. Su posible nombramiento ha generado dudas debido a su limitada experiencia en este ámbito, aunque algunos representantes empresariales la consideran una opción más pragmática que otros dirigentes del ala izquierda laborista.
Trasladar poder fuera de Londres
Uno de los proyectos más identificables de Burnham es la descentralización. El nuevo líder pretende transferir competencias y recursos desde los ministerios de Londres hacia gobiernos locales y autoridades regionales.
Entre sus propuestas se encuentra la creación de una especie de “Número 10 del norte” en Mánchester. La iniciativa tendría un valor práctico y simbólico: demostrar que el Gobierno británico puede dirigir parte de su actividad desde fuera de Westminster.
Burnham sostiene que la concentración política y económica en Londres ha ampliado las diferencias territoriales. Su experiencia al frente del Gran Mánchester será presentada como modelo para extender la autonomía regional y mejorar la coordinación entre administraciones.
Recreación editorial de la descentralización y la creación de un centro gubernamental en Mánchester forman parte del proyecto político del nuevo primer ministro.
Reformar los servicios públicos
El nuevo Gobierno también deberá actuar sobre el deterioro de los servicios públicos. Burnham ha defendido una mayor intervención estatal en sectores considerados esenciales y contempla colocar bajo control público determinadas empresas con graves problemas financieros.
Thames Water, la mayor compañía de suministro de agua del país, se encuentra entre sus primeras prioridades. Burnham también ha planteado reducir el coste del transporte público, acelerar la construcción de vivienda social y desarrollar una reforma integral del sistema de atención a las personas dependientes.
Otro cambio relevante será la retirada del proyecto de identificación digital impulsado durante la etapa de Starmer. El nuevo primer ministro pretende redirigir esos recursos hacia medidas relacionadas con el coste de la vida.
La dificultad estará en convertir las promesas en políticas financiables. Las reformas del agua, la energía, la vivienda y los cuidados sociales requieren inversiones elevadas y acuerdos complejos con empresas, autoridades locales y sindicatos.
Frenar el avance de Reform UK
La llegada de Burnham también responde al crecimiento de Reform UK, la formación populista liderada por Nigel Farage. El Partido Laborista teme perder votantes tradicionales en antiguas zonas industriales, especialmente en el norte de Inglaterra.
Burnham intentará recuperar a esos electores combinando políticas sociales, defensa de los servicios públicos y un discurso más centrado en la seguridad económica. Al mismo tiempo, tendrá que evitar que ese movimiento aleje al electorado moderado de las grandes ciudades.
La inmigración será uno de los asuntos más delicados. Burnham ha defendido posiciones más estrictas que otros sectores del laborismo, pero deberá encontrar un equilibrio entre el control fronterizo, las necesidades del mercado laboral y las obligaciones internacionales del Reino Unido.