Las autoridades de Florida han recuperado a 163 niños y adolescentes desaparecidos, con edades comprendidas entre los dos meses y los 17 años, durante una operación de cinco días que movilizó a organismos policiales, judiciales y de protección de menores. Muchos habían estado expuestos a situaciones de abuso, negligencia, explotación o actividades delictivas.
163 menores localizados en una operación de cinco días
Florida ha llevado a cabo uno de los mayores dispositivos de localización de menores desaparecidos de su historia reciente. La denominada Operation Statewide Shield —Operación Escudo Estatal— permitió recuperar a 163 menores mediante un despliegue coordinado entre fuerzas de seguridad estatales, locales y federales, además de organismos especializados en protección de la infancia.
El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) confirmó que el operativo tuvo una duración de cinco días y estuvo diseñado específicamente para identificar, localizar y recuperar a menores de 18 años que figuraban como desaparecidos o se encontraban en situaciones consideradas de especial vulnerabilidad.
Las edades de los menores oscilaban entre apenas dos meses y 17 años, lo que refleja la gran diversidad de casos abordados durante el dispositivo.
Las autoridades han subrayado, además, una distinción importante: no los 163 menores eran víctimas de una misma red criminal ni todos habían sido objeto de trata de personas. Se trataba de expedientes diferentes de menores desaparecidos.
Sin embargo, los investigadores determinaron que muchos de ellos habían experimentado distintos niveles de abuso, negligencia, explotación o exposición a otras actividades delictivas, y entre los casos investigados también había situaciones relacionadas con la trata de personas.
Miami y Tampa concentran el mayor número de recuperaciones
El operativo cubrió diferentes regiones de Florida y dejó una distribución especialmente significativa en las grandes áreas urbanas del Estado.
Según el balance oficial del FDLE, 46 menores fueron recuperados en la región de Tampa Bay, mientras que otros 41 fueron localizados en Miami.
Jacksonville registró 32 recuperaciones, Orlando otras 21, Fort Myers contabilizó 12, Pensacola ocho y la zona de Tallahassee tres.
Estas cifras reflejan el carácter estatal del dispositivo, que no se concentró en un único punto ni respondió a una sola investigación criminal.
El procedimiento combinó análisis de inteligencia en tiempo real con actuaciones sobre el terreno. Los investigadores trabajaron sobre expedientes de menores desaparecidos y coordinaron la información entre distintas instituciones para determinar sus posibles ubicaciones.
La operación trascendió además las fronteras de Florida. Las investigaciones condujeron a actuaciones relacionadas con otros seis estados de Estados Unidos, un territorio estadounidense y doce países, según las autoridades. Entre los países participantes figuraron Brasil, Canadá, Colombia, Finlandia, Guatemala, Italia, Jamaica, México, España y Taiwán, entre otros.
Atención inmediata para los menores recuperados
La localización de los menores no supuso el final del dispositivo.
Uno de los aspectos centrales de la Operación Statewide Shield fue establecer previamente una red de recursos capaz de atender a los niños y adolescentes inmediatamente después de ser encontrados.
Aquellos que necesitaban asistencia fueron trasladados por las fuerzas de seguridad a centros de recuperación especialmente designados, donde tuvieron acceso a servicios sociales, especialistas en bienestar infantil, profesionales médicos y personal de apoyo a las víctimas.
También participaron el Departamento de Niños y Familias de Florida y el Departamento de Justicia Juvenil, responsables de gestionar diferentes procesos relacionados con la custodia de algunos menores.
La información de cada recuperación fue incorporada al sistema del Missing Endangered Persons Information Clearinghouse, encargado de centralizar información sobre personas desaparecidas y en peligro y permitir el cierre adecuado de los expedientes.
El objetivo, por tanto, no era únicamente localizar físicamente a los menores, sino garantizar que cada caso pudiera continuar bajo la supervisión de los servicios correspondientes.
Recreación editorial de los menores que necesitaban asistencia fueron trasladados a centros donde recibieron atención social, médica y especializada.
Tres investigaciones penales tras la operación
El despliegue también ha generado consecuencias judiciales.
La Oficina de la Fiscalía Estatal de Florida y la Fiscalía de Miami-Dade participaron como asesores jurídicos de la operación y asumieron inicialmente tres casos por delitos graves derivados de las investigaciones, según el balance difundido por el FDLE.
El País informó asimismo de tres detenciones vinculadas a diferentes expedientes, con acusaciones relacionadas, entre otros delitos, con conductas sexuales contra menores, interferencia en la custodia y resistencia a la autoridad.
Las autoridades no han presentado estos arrestos como integrantes de una única organización responsable de la desaparición de los 163 menores.
La precisión resulta relevante debido a la enorme repercusión que el caso ha alcanzado en redes sociales. El operativo agrupó numerosos casos diferentes bajo un mismo dispositivo de localización y recuperación.
Una estrategia basada en la coordinación entre organismos
El comisionado del FDLE, Mark Glass, atribuyó los resultados a la cooperación entre instituciones estatales, locales y federales.
La operación incorporó también organizaciones comunitarias, entidades sin ánimo de lucro y profesionales especializados en atención a menores.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, aseguró tras conocerse el balance que muchos de los menores habían sido víctimas de personas que se aprovechan de quienes se encuentran en situaciones especialmente vulnerables y defendió la continuidad de este tipo de operaciones.
Recreación editorial del dispositivo combinó inteligencia en tiempo real y actuaciones sobre el terreno en diferentes regiones de Florida.
Florida ya había realizado anteriormente dispositivos importantes para localizar menores. En noviembre de 2025, otro operativo permitió recuperar a 122 niños y adolescentes de entre 23 meses y 17 años, según los antecedentes recogidos por El País.
La nueva operación eleva significativamente esa cifra y supone, según el FDLE, la primera iniciativa estatal de estas características dirigida directamente por organismos de Florida.