Australia ha anunciado una amplia reforma de su sistema migratorio que afectará directamente a estudiantes internacionales, familiares, turistas y jóvenes con visados Working Holiday. Entre las principales novedades figura la restricción para que la mayoría de estudiantes extranjeros puedan trasladarse al país acompañados de pareja o hijos, además de nuevas limitaciones para renovar visados o prolongar la estancia desde territorio australiano.
Australia limita la llegada de familiares de estudiantes internacionales
El Gobierno australiano ha presentado uno de los cambios más importantes de los últimos años en su política de inmigración temporal.
La principal modificación afecta a los estudiantes internacionales, un colectivo esencial dentro del sistema universitario australiano y también uno de los grupos con mayor peso entre los residentes temporales.
Según las nuevas medidas anunciadas por el ministro del Interior e Inmigración, Tony Burke, la gran mayoría de los estudiantes extranjeros deberán viajar a Australia sin familiares dependientes. Eso significa que, salvo determinadas excepciones, ya no podrán incluir a su pareja o hijos como acompañantes durante el periodo de estudios.
Reuters señala que se contemplarán excepciones limitadas para determinados estudiantes procedentes de países insulares del Pacífico y del Sudeste Asiático. Sin embargo, la regla general será que los solicitantes principales viajen solos.
La dimensión de la medida es considerable.
Australia concedió el pasado año más de 337.000 visados de estudiantes internacionales, de los cuales aproximadamente 45.000 correspondieron a familiares o dependientes del solicitante principal, según datos recogidos por The Guardian.
Hasta ahora, estos familiares podían acompañar al estudiante y, en determinados casos, acceder también al mercado laboral.
Recreación editorial de la mayoría de los nuevos estudiantes internacionales no podrá incluir a familiares dependientes en su visado.
Renovar un visado de estudiante será más complicado
El segundo gran cambio afecta a quienes ya se encuentren estudiando en Australia y quieran permanecer en el país mediante sucesivas renovaciones.
El Gobierno quiere reducir lo que denomina visa hopping, es decir, el encadenamiento de distintos visados temporales para prolongar la estancia.
Los estudiantes internacionales únicamente podrán renovar determinados visados si avanzan dentro de la escala educativa, por ejemplo pasando a un nivel de cualificación superior.
La medida pretende evitar que una persona utilice sucesivos cursos del mismo nivel académico únicamente para permanecer durante más tiempo en Australia.
El Departamento de Interior ya exige que quienes solicitan un visado de estudiante demuestren que el objetivo principal de su estancia es realmente estudiar. El denominado Genuine Student requirement obliga al solicitante a explicar sus circunstancias, vínculos personales y razones para elegir el programa formativo.
Las nuevas restricciones refuerzan ahora esa filosofía.
El Gobierno sostiene que el sistema debe favorecer a estudiantes genuinos y, al mismo tiempo, responder de manera más precisa a las necesidades educativas y laborales del país. Tony Burke afirmó durante la presentación de las medidas que Australia mantiene su apoyo a la inmigración, pero quiere evitar abusos dentro del sistema.
Nuevas reglas para la Working Holiday en Australia
La reforma también afectará a uno de los programas más populares entre los jóvenes europeos: la Working Holiday.
Australia mantiene acuerdos de este tipo con más de 40 países y territorios. Estos visados permiten normalmente que jóvenes extranjeros permanezcan durante 12 meses en el país y combinen turismo con trabajos temporales.
Hasta ahora, algunos participantes podían solicitar un segundo o incluso un tercer año si cumplían determinados requisitos laborales.
El Gobierno introducirá ahora un sistema de sorteo o ballot para quienes quieran conseguir extensiones correspondientes al segundo y tercer año.
Además, continuará siendo necesario realizar determinados trabajos en zonas regionales para acceder a esas prolongaciones.
Hay, sin embargo, excepciones.
Los ciudadanos británicos quedarán fuera de algunos de estos límites como consecuencia del acuerdo comercial existente entre Reino Unido y Australia. The Guardian señala que los Working Holiday Makers británicos seguirán exentos de determinados topes y requisitos de trabajo regional.
El Gobierno australiano pretende además estabilizar en torno a tres meses los tiempos de procesamiento de determinadas solicitudes de estos visados.
Recreación editorial de Australia introducirá un sistema de sorteo para determinadas extensiones de los visados Working Holiday.
Los turistas tendrán más difícil quedarse en Australia
Otro de los puntos importantes afecta a quienes entren como turistas.
Australia incorporará una condición de “no further stay” a los visados de visitante con el objetivo de impedir que se utilicen como puerta de entrada para solicitar posteriormente otro tipo de permiso desde dentro del país.
Actualmente, determinadas personas pueden entrar con un visado temporal y después solicitar otra categoría migratoria mientras permanecen en Australia.
La nueva política pretende limitar esta posibilidad.
El propio Departamento de Interior explica que los visados de visitante están destinados a personas que desean permanecer en Australia de forma temporal y no permiten trabajar. En determinadas circunstancias ya existen condiciones de No Further Stay que restringen la solicitud de nuevos visados desde territorio australiano.
Con la reforma anunciada, esa filosofía se extenderá de forma mucho más amplia.
Australia quiere reducir la inmigración neta hasta 225.000 personas
Los cambios forman parte de una estrategia más amplia para reducir la inmigración neta.
Según Reuters, Australia pretende llevarla desde niveles próximos a las 300.000 personas anuales hasta aproximadamente 225.000 en 2028, una cifra cercana a los niveles anteriores a la pandemia.
The Guardian concreta que el Gobierno proyecta una migración neta de aproximadamente 245.000 personas durante el ejercicio 2026-2027 y de 225.000 durante 2027-2028.
La inmigración australiana aumentó con fuerza después de la reapertura de las fronteras en febrero de 2022.
La migración neta llegó a alcanzar aproximadamente 518.000 personas en 2023, aunque posteriormente comenzó a descender. Reuters sitúa el dato correspondiente al año terminado en junio de 2025 en unas 306.000 personas.
El Ejecutivo defiende que las nuevas reglas permitirán controlar mejor quién entra, quién permanece y quién debe abandonar el país una vez que expira su permiso.
Más controles sobre quienes permanecen sin visado válido
La reforma no se limita a nuevas solicitudes.
Australia aumentará también la vigilancia sobre personas que continúen en el país después de que su visado haya expirado.
El Gobierno prevé incorporar 100 nuevos agentes de cumplimiento migratorio y estudiar la utilización de una antigua instalación de cuarentena situada en Melbourne como centro de detención migratoria.
La normativa australiana ya establece que permanecer en el país sin un visado válido es ilegal.
El Departamento de Interior advierte de que las autoridades pueden detener y expulsar a una persona que permanezca irregularmente y, en algunos casos, reclamarle los costes derivados de su salida del país. Una estancia irregular superior a determinados plazos puede afectar además a futuras solicitudes de visado.
Las universidades observan con preocupación los cambios
El endurecimiento migratorio genera también interrogantes para el sistema educativo.
La enseñanza internacional constituye uno de los principales sectores de exportación de Australia. Reuters cifra su aportación en 53.600 millones de dólares australianos durante el ejercicio terminado en junio de 2025, situándola como la cuarta mayor exportación del país.
Universidades y representantes empresariales han advertido durante los últimos meses de que una reducción demasiado rápida del número de estudiantes extranjeros podría afectar a los ingresos de los centros educativos y a algunos sectores que dependen de trabajadores temporales.
El Gobierno, por su parte, sostiene que la reforma busca compatibilizar los beneficios de la inmigración con un sistema más controlado y dirigido hacia las necesidades de Australia.
Ese equilibrio será uno de los aspectos centrales de la aplicación de las nuevas normas.