Dolly Parton muere a los 80 años después de una carrera de siete décadas que convirtió a la artista estadounidense en una de las figuras más reconocibles de la música popular. Cantante, compositora, actriz, empresaria y filántropa, deja canciones como Jolene e I Will Always Love You y una influencia que desbordó ampliamente las fronteras del country.
Dolly Parton ha muerto a los 80 años en Nashville, Tennessee, según confirmaron este martes sus representantes. Reuters informó inicialmente de que la familia no había hecho pública una causa concreta de la muerte, mientras que Associated Press señaló posteriormente, citando a su publicista Marcel Pariseau, que la artista había afrontado una breve enfermedad de cáncer y falleció rodeada de sus seres queridos en el Vanderbilt-Ingram Cancer Center.
Su muerte cierra una de las trayectorias más singulares de la industria musical estadounidense. Durante casi siete décadas, Parton consiguió algo poco habitual: mantener su identidad profundamente ligada al country mientras conquistaba el pop, Hollywood, la televisión y varias generaciones de seguidores que no necesariamente escuchaban música country.
Artistas, personalidades públicas e instituciones estadounidenses comenzaron a rendirle homenaje inmediatamente después de conocerse la noticia. Jane Fonda, Mick Jagger, Linda Ronstadt, Reba McEntire y Cyndi Lauper estuvieron entre quienes recordaron su talento y su carácter, mientras Tennessee destacó también su papel como embajadora cultural del estado.
Dolly Parton muere a los 80 años tras siete décadas de carrera
Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946 en Tennessee y creció en una familia con escasos recursos en la región de las Great Smoky Mountains. La música apareció muy pronto en su vida: comenzó a escribir canciones siendo todavía una niña, cantaba en la radio local a los 11 años y a los 13 ya había actuado en el Grand Ole Opry de Nashville.
Tras terminar sus estudios se trasladó a Nashville con la intención de convertirse en compositora y cantante profesional. Su asociación con Porter Wagoner acabó convirtiéndose en uno de los primeros grandes puntos de inflexión de su carrera.
Parton apareció durante años en el programa televisivo de Wagoner y comenzó a hacerse conocida entre el gran público. Cuando decidió emprender definitivamente su camino en solitario, escribió como despedida una canción que acabaría convirtiéndose en una de las composiciones más famosas del siglo XX: I Will Always Love You.
7 claves que explican el legado de Dolly Parton
1. “Jolene” convirtió su nombre en una referencia internacional
Publicada en 1973, Jolene se convirtió en uno de los mayores éxitos de su carrera y en una de las canciones más versionadas del repertorio country. El tema logró trascender géneros y generaciones y ha sido interpretado posteriormente por artistas como Miley Cyrus, The White Stripes y Beyoncé.
2. “I Will Always Love You” multiplicó su influencia
La canción fue compuesta originalmente por Parton como una despedida profesional de Porter Wagoner. Años después, Whitney Houston la transformó en un fenómeno mundial gracias a su versión para la película The Bodyguard de 1992.
El éxito confirmó además una de las decisiones empresariales más importantes de Parton: conservar el control de sus derechos editoriales. La cantante llegó a rechazar anteriormente una propuesta para que Elvis Presley grabara el tema porque implicaba ceder parte de esos derechos.
Recreación editorial de Dolly Parton escribió alrededor de 3.000 canciones a lo largo de su trayectoria, entre ellas clásicos como Jolene e I Will Always Love You.
3. Fue compositora antes que celebridad
Detrás de su estética extravagante había una autora extraordinariamente prolífica. Reuters calcula que Dolly Parton escribió alrededor de 3.000 canciones a lo largo de su vida, aunque solo grabó personalmente una parte de ellas.
Veinticinco de sus canciones llegaron al número uno de las listas country de Billboard, una cifra que refleja el peso de su catálogo dentro de la música estadounidense.
4. Consiguió romper la frontera entre country y pop
Parton fue una de las artistas que contribuyeron a acercar el country a públicos que tradicionalmente no seguían el género. Here You Come Again impulsó su dimensión como estrella crossover a finales de los años setenta, y posteriormente títulos como 9 to 5 o Islands in the Stream, junto a Kenny Rogers, consolidaron su presencia en la cultura popular.
A lo largo de su trayectoria vendió más de 100 millones de discos en todo el mundo, según Reuters, y recibió numerosos Grammy, además del reconocimiento a toda su carrera.
5. Hollywood también convirtió a Dolly Parton en estrella
Su debut cinematográfico llegó en 1980 con 9 to 5, junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. La canción principal de la película le proporcionó una nominación al Oscar.
Posteriormente participó en películas como The Best Little Whorehouse in Texas, Steel Magnolias, Rhinestone y Straight Talk. También obtuvo una segunda nominación al Oscar como compositora por Travelin’ Thru, canción de la película Transamerica.
6. Transformó su imagen en una marca sin perder el control artístico
El cabello rubio, los cristales, los colores intensos y los vestidos exagerados terminaron convirtiéndose en elementos inseparables de Dolly Parton.
Sin embargo, la artista utilizó esa imagen conscientemente y la acompañó de un notable control sobre su producción artística, sus derechos musicales y sus negocios. En una industria históricamente dominada por hombres, Parton construyó una carrera en la que su personaje público nunca terminó eclipsando su condición de autora y empresaria.
En 2022 fue incorporada al Rock & Roll Hall of Fame, reconocimiento que inicialmente llegó a considerar que no merecía al sentirse fundamentalmente una artista country. Un año después publicó Rockstar, un proyecto de rock acompañado por músicos como Paul McCartney, Ringo Starr, Elton John, Sting, Stevie Nicks y Miley Cyrus.
7. Su legado también está en millones de libros
La influencia de Dolly Parton no se limita a la industria del entretenimiento. Una de las iniciativas más representativas de su actividad filantrópica fue Imagination Library, un programa nacido para distribuir libros gratuitamente entre niños.
La iniciativa estaba relacionada con su propia historia familiar: su padre había tenido dificultades para aprender a leer después de abandonar los estudios para trabajar. Con los años, el programa amplió su alcance mucho más allá de Tennessee y llegó a otros países.
Durante la pandemia, Parton también donó un millón de dólares a investigaciones desarrolladas en la Universidad Vanderbilt que contribuyeron al trabajo relacionado con la vacuna contra la COVID-19 de Moderna. La compañía recordó esa aportación tras conocerse su fallecimiento.
Una figura capaz de unir generaciones
Una de las características más difíciles de reproducir de la carrera de Dolly Parton fue la amplitud de su público. Su música podía pertenecer al country tradicional, pero su figura terminó incorporándose a la cultura popular estadounidense y posteriormente internacional.
El fenómeno quedó especialmente visible en actuaciones como la del Festival de Glastonbury de 2014, donde congregó a una audiencia masiva pese a encontrarse ante un público muy diferente al de los circuitos tradicionales de Nashville. Su humor, su sentido del espectáculo y canciones reconocibles incluso fuera del country facilitaron esa conexión.
Su influencia también alcanzó a numerosas generaciones de artistas. Miley Cyrus, ahijada de Parton, reinterpretó varias veces su repertorio, mientras canciones como Jolene o I Will Always Love You continuaron reapareciendo décadas después de haber sido compuestas.
El mundo de la música despide a Dolly Parton
Las reacciones tras su muerte evidencian hasta qué punto su figura había trascendido los límites de Nashville. Mick Jagger destacó su capacidad como cantante y compositora; Linda Ronstadt recordó la experiencia de grabar con ella, y Cyndi Lauper puso el foco tanto en su talento como en el uso que hizo de su fama para apoyar diferentes causas sociales.
Recreación editorial de seguidores y figuras del mundo de la música han comenzado a rendir homenaje a Dolly Parton tras conocerse su fallecimiento.
Su estado natal también prepara una despedida simbólica a una artista estrechamente vinculada durante toda su vida a Tennessee. Dollywood, el parque temático impulsado por Parton en las Smoky Mountains y convertido en una importante atracción turística, mantendrá abiertas sus instalaciones siguiendo el deseo atribuido a la cantante de que la actividad continuara.