El fenómeno de El Niño 2026 en América Latina ha dejado de ser únicamente una amenaza para los próximos meses. Sus efectos comienzan a sentirse desde Centroamérica hasta el Pacífico sur, mientras los organismos meteorológicos elevan sus previsiones: existe más de un 90% de probabilidad de que el episodio alcance una intensidad muy fuerte durante los próximos meses.
El Niño 2026 entra en una fase especialmente intensa
América Latina afronta los últimos meses de 2026 con uno de los fenómenos meteorológicos que más capacidad tienen para alterar simultáneamente la agricultura, el abastecimiento de agua, el transporte, la pesca y la economía regional. El Niño continúa fortaleciéndose en el Pacífico ecuatorial y los últimos datos disponibles apuntan a un episodio potencialmente excepcional.
El Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) estima una probabilidad superior al 90% de que El Niño alcance la categoría de “muy fuerte” durante el otoño y el invierno boreales de 2026-2027. Las temperaturas de la superficie marina ya han registrado anomalías superiores a 2 grados centígrados en zonas del Pacífico ecuatorial oriental.
Hay otro dato que eleva todavía más la atención de los meteorólogos. Para el trimestre comprendido entre octubre y diciembre, la NOAA calcula un 69% de probabilidades de que el episodio alcance una magnitud histórica, suficiente para superar la intensidad de los eventos registrados desde 1950 según el indicador empleado actualmente por el organismo estadounidense.
Eso no significa, sin embargo, que todos los países vayan a experimentar fenómenos extremos con la misma intensidad. La Organización Meteorológica Mundial recuerda que cada episodio de El Niño es diferente y que sus efectos dependen de su duración, intensidad, momento de desarrollo y relación con otros patrones atmosféricos.
La sequía golpea la agricultura de Centroamérica
Uno de los primeros grandes impactos aparece en el Corredor Seco centroamericano, una franja especialmente vulnerable a la falta de precipitaciones que atraviesa zonas de Guatemala, Honduras y El Salvador.
Una evaluación recogida por Reuters señala que alrededor de 91.000 hogares rurales están afectados por la actual crisis agrícola en 58 municipios y que más de 70.000 familias productoras de maíz han comunicado graves pérdidas en sus cosechas.
Los porcentajes reflejan la magnitud del problema. Cerca del 78,6% de los hogares productores de maíz estudiados perdió entre el 75% y el 100% de su producción. Entre los productores de frijoles, casi dos de cada tres familias sufrieron pérdidas dentro de ese mismo intervalo. La sequía fue identificada como principal responsable de los daños en el 89% de las comunidades analizadas.
El efecto trasciende las explotaciones agrícolas. Más de 23.000 hogares han comunicado dificultades para acceder a su principal fuente de agua, aumentando la presión sobre unas comunidades que dependen en gran medida de la agricultura de subsistencia.
El Canal de Panamá vuelve a mirar al nivel del agua
El Canal de Panamá representa otra de las grandes preocupaciones asociadas a El Niño porque necesita enormes cantidades de agua dulce para el funcionamiento de sus esclusas.
La Autoridad del Canal ha confirmado que las precipitaciones registradas durante la temporada lluviosa están siendo inferiores a las previstas. Como consecuencia, desde el 3 de septiembre las esclusas Neopanamax tendrán nueve cupos diarios y las Panamax, 25. A partir del 15 de septiembre, los cupos Panamax se reducirán a 23.
La administración del canal reconoce que el sistema de lagos ya está sintiendo los efectos de la reducción de las lluvias y señala que es la segunda ocasión en la historia de la vía interoceánica en la que ha sido necesario reducir los tránsitos diarios por motivos relacionados con la disponibilidad hídrica.
La dimensión del problema convierte a Panamá en uno de los puntos donde un fenómeno climático regional puede trasladarse rápidamente a la economía mundial. Menor capacidad de tránsito puede provocar mayores tiempos de espera para los barcos que no cuenten con reserva, encarecer determinadas operaciones logísticas y obligar a las navieras a ajustar sus rutas.
Recreación editorial de la reducción de las precipitaciones ha obligado al Canal de Panamá a introducir nuevas medidas para administrar sus reservas de agua.
Perú prepara a más de un millón de personas ante inundaciones
En Perú, el problema adopta una forma diferente. Las autoridades calculan que alrededor de 1,2 millones de personas podrían verse afectadas en las regiones más expuestas a las consecuencias de El Niño.
El Instituto Nacional de Defensa Civil ha identificado 536 puntos críticos y prevé que el episodio pueda intensificarse a partir de noviembre. Entre los principales riesgos aparecen inundaciones y deslizamientos de tierra en al menos diez regiones.
Las autoridades peruanas han declarado además emergencias en 796 distritos por riesgo de lluvias e inundaciones y en otros 607 por escasez de agua, una combinación que explica una de las características más complejas de El Niño: puede provocar precipitaciones extraordinarias en determinados territorios mientras intensifica simultáneamente la sequía en otros.
La agricultura y la pesca ya figuran entre los sectores especialmente vigilados. El calentamiento del Pacífico modifica la distribución de especies marinas y puede alterar una industria pesquera de gran importancia para la economía peruana.
Sudamérica afronta calor, lluvias e incendios
Los modelos estacionales apuntan también a temperaturas superiores a la media en amplias regiones sudamericanas, especialmente en Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Chile y Brasil.
Pero el comportamiento de las precipitaciones no será uniforme. Algunas zonas del litoral ecuatoriano, el sur de Brasil, Bolivia, Paraguay y el centro de Chile pueden experimentar lluvias superiores a la media, mientras que Colombia, Venezuela y otras áreas podrían afrontar un escenario más seco.
Esta combinación multiplica los desafíos: inundaciones, incendios forestales, problemas agrícolas, estrés sobre los embalses y mayor vulnerabilidad de determinados ecosistemas.
El comportamiento de la Amazonia será especialmente observado durante 2027, ya que los grandes episodios de El Niño pueden dejar condiciones favorables para temporadas posteriores de incendios más severas.
Recreación editorial de las autoridades peruanas calculan que alrededor de 1,2 millones de personas podrían quedar expuestas a los efectos.
El impacto puede terminar llegando a los precios
La importancia de El Niño 2026 en América Latina no se limita a las emergencias meteorológicas. La región es uno de los grandes productores mundiales de café, soja, maíz, azúcar, frutas, cobre, pescado y otros productos fundamentales para las cadenas internacionales de suministro.
Cuando sequías o lluvias extremas reducen las cosechas, dañan infraestructuras o alteran las rutas marítimas, la consecuencia puede terminar apareciendo en los precios de los alimentos, los costes logísticos y las exportaciones.
El episodio se produce además en un contexto de océanos y atmósfera globalmente más cálidos. La OMM subraya que no existe evidencia de que el cambio climático esté aumentando necesariamente la frecuencia de los episodios de El Niño, pero advierte de que un planeta más cálido puede amplificar algunos de sus efectos, especialmente las olas de calor y las precipitaciones extremas.