España derrotó a Bélgica por 2-1 con un gol de Mikel Merino en los últimos minutos y consiguió el billete para las semifinales del Mundial 2026. La selección de Luis de la Fuente se enfrentará ahora a Francia en uno de los partidos más esperados del campeonato.
España está en semifinales del Mundial 2026
La selección española ha regresado a las semifinales de una Copa del Mundo por primera vez desde el título conquistado en Sudáfrica 2010. El equipo de Luis de la Fuente superó a Bélgica por 2-1 en un exigente encuentro de cuartos de final disputado en el estadio de Los Ángeles, ante más de 70.000 espectadores.
Fabián Ruiz adelantó a España durante la primera parte, Charles De Ketelaere igualó poco después y Mikel Merino decidió la eliminatoria en el minuto 88. El centrocampista aprovechó un balón que el portero suplente belga Senne Lammens no pudo controlar tras un disparo raso de Pau Cubarsí.
El triunfo confirma a España entre las cuatro mejores selecciones del torneo y abre la puerta a una semifinal de enorme repercusión frente a Francia. El encuentro se jugará el martes 14 de julio en Arlington, Texas, a las 21:00 horas en la España peninsular. Ambos equipos llegan invictos y competirán por una plaza en la gran final del 19 de julio.
Recreación editorial de la selección española afrontará ante Francia su primera semifinal mundialista desde la conquista del título en 2010.
Fabián Ruiz justificó la apuesta de Luis de la Fuente
Luis de la Fuente sorprendió dejando inicialmente a Pedri en el banquillo y situando a Fabián Ruiz en el centro del campo. La decisión obtuvo recompensa en el minuto 30, cuando el jugador español recogió un rechace después de una gran intervención de Thibaut Courtois y remató entre varios defensores para abrir el marcador.
España había comenzado con mayor intensidad, presionando la salida de Bélgica y tratando de dominar el partido a través de la posesión. El conjunto español acumuló 17 remates, frente a los cinco realizados por su rival, aunque no siempre consiguió transformar ese dominio territorial en ocasiones claras.
La selección belga reaccionó en el tramo final de la primera parte. De Ketelaere aprovechó un centro de Timothy Castagne y ganó la posición a la defensa española para superar de cabeza a Unai Simón en el minuto 41.
El tanto tuvo una importancia especial porque fue el primero recibido por España durante todo el Mundial. Unai Simón no había encajado en los cinco primeros encuentros y acumulaba 650 minutos sin recibir un gol en una Copa del Mundo contando también el torneo de Catar.
Recreación editorial de Fabián Ruiz adelantó a España en el minuto 30 y confirmó el acierto de Luis de la Fuente al incluirlo en la alineación titular.
Mikel Merino vuelve a aparecer en el momento decisivo
Cuando el encuentro parecía dirigirse hacia la prórroga, Luis de la Fuente recurrió a Mikel Merino. El centrocampista entró al terreno de juego en el minuto 86 y apenas necesitó dos minutos para marcar el gol más importante del partido.
Pau Cubarsí probó un disparo lejano y raso que botó delante de Senne Lammens. El portero belga no pudo bloquearlo y dejó el balón suelto dentro del área. Merino, atento a la jugada, se adelantó a los defensores y remató para establecer el definitivo 2-1.
El futbolista español ya había sido decisivo cuatro días antes frente a Portugal, cuando anotó el gol que clasificó a España para los cuartos de final. Con su nueva aparición, se convirtió en el primer jugador de la historia del Mundial que marca como suplente el tanto ganador en dos eliminatorias diferentes de una misma edición.
Merino también decidió los cuartos de final de la Eurocopa 2024 frente a Alemania. Sus actuaciones han reforzado la idea defendida por De la Fuente de que la selección no depende únicamente de los once titulares, sino de la capacidad de todos los convocados para responder cuando entran desde el banquillo.
El seleccionador destacó precisamente la profesionalidad y el compromiso colectivo de sus jugadores. Para De la Fuente, el éxito ante Bélgica demuestra que los suplentes entienden su función y están preparados para transformar un partido independientemente de los minutos que tengan disponibles.
Las lesiones condicionaron a Bélgica
Bélgica llegó al encuentro con varias bajas relevantes. Su capitán, Youri Tielemans, se lesionó durante el calentamiento y tuvo que ser retirado de la alineación inicial. El centrocampista Amadou Onana tampoco pudo participar debido a una grave lesión sufrida en la eliminatoria anterior contra Estados Unidos.
El momento más delicado para el conjunto belga llegó durante la segunda parte. Thibaut Courtois, que había realizado cuatro intervenciones importantes, comenzó a sentir molestias musculares después de realizar un saque largo. El guardameta trató de continuar, pero el seleccionador Rudi Garcia decidió sustituirlo.
Courtois abandonó el terreno de juego visiblemente afectado y fue reemplazado por Lammens, que disputaba sus primeros minutos en el campeonato. El portero suplente terminó siendo protagonista involuntario del gol de Merino al no poder asegurar el disparo de Cubarsí.
Pese al golpe, Bélgica buscó el empate durante los últimos minutos. Romelu Lukaku encabezó el ataque final y el equipo generó una ocasión peligrosa que Aymeric Laporte consiguió despejar dentro del área. La defensa española resistió y protegió una victoria que prolonga hasta 37 partidos su racha sin perder en encuentros oficiales.
España-Francia, una semifinal entre dos gigantes
El próximo obstáculo será Francia, considerada una de las principales favoritas al título. La selección francesa se clasificó después de derrotar a Marruecos por 2-0 y también permanece invicta en el campeonato.
El duelo reeditará algunos de los enfrentamientos más importantes del fútbol europeo reciente. España eliminó a Francia en las semifinales de la Eurocopa 2024 y volvió a superarla posteriormente en la Liga de Naciones. Sin embargo, la selección francesa cuenta con una plantilla física, veloz y acostumbrada a competir en las últimas rondas de los grandes torneos.
Lamine Yamal aseguró tras el encuentro que España no debe afrontar la semifinal con miedo. El atacante defendió la capacidad de la selección para competir contra cualquier rival y recordó los recientes precedentes favorables ante los franceses.
De la Fuente, por su parte, anticipó un encuentro abierto y de máxima exigencia. El seleccionador considera que ambos equipos han mostrado un nivel extraordinario y que el estado físico, la energía y la profundidad de las plantillas pueden resultar determinantes.