Francia afronta una de sus jornadas de mayor tensión social de los últimos años después de que las multitudinarias protestas en Francia del sábado 17 de octubre terminaran en graves disturbios en París, Burdeos, Lyon, Marsella, Limoges y otras ciudades. El movimiento, nacido inicialmente alrededor del malestar estudiantil y ampliado por el encarecimiento de la vida y el deterioro de los servicios públicos, reunió a cientos de miles de personas. La inmensa mayoría se manifestó pacíficamente, pero grupos violentos protagonizaron incendios, saqueos y ataques contra edificios públicos.
De la protesta estudiantil a una movilización nacional
El actual estallido social francés no surgió de un único acontecimiento. Su origen inmediato se encuentra en las protestas de estudiantes de secundaria iniciadas semanas atrás, especialmente por las carencias denunciadas en centros educativos: falta de profesores, aulas saturadas, instalaciones deterioradas y escasez de recursos.
Las movilizaciones fueron creciendo y terminaron incorporando a profesores, trabajadores públicos y otros colectivos. Reuters ya había informado a finales de septiembre de bloqueos en decenas de institutos y de una huelga del sector público que aumentaba la presión sobre el Gobierno.
La situación se agravó después de varios enfrentamientos entre jóvenes y fuerzas antidisturbios. Uno de los episodios más graves fue el de un adolescente de 15 años que perdió una mano durante un enfrentamiento con la policía. Posteriormente, las autoridades suspendieron temporalmente el uso de determinadas granadas aturdidoras durante estas protestas.
AP señala que las movilizaciones estudiantiles han abierto además un intenso debate nacional sobre la respuesta policial. Miles de jóvenes han participado durante las últimas semanas en bloqueos y manifestaciones mientras aumentaban las denuncias e investigaciones sobre posibles excesos de las fuerzas de seguridad.
Recreación editorial de las protestas estudiantiles iniciadas semanas atrás terminaron confluyendo con reivindicaciones relacionadas con el coste de vida y los servicios públicos.
El coste de vida convierte el malestar en una protesta mucho mayor
El movimiento dejó de ser exclusivamente educativo cuando comenzaron a incorporarse ciudadanos afectados por problemas económicos más amplios.
El coste de la vida, la desigualdad, el gasto público y el deterioro de determinados servicios públicos se convirtieron progresivamente en reivindicaciones centrales. También reaparecieron manifestantes identificados con los chalecos amarillos, el movimiento que protagonizó una prolongada crisis social durante el primer mandato de Emmanuel Macron.
La convocatoria del sábado consiguió reunir sensibilidades muy diferentes.
Estudiantes, sindicatos, funcionarios y ciudadanos preocupados por la pérdida de poder adquisitivo confluyeron en una jornada de movilización nacional que terminó superando ampliamente las protestas de las semanas anteriores.
Las cifras reflejan la magnitud de la movilización. El Ministerio del Interior francés situó la participación en aproximadamente 550.000 personas, mientras que los organizadores elevaron el cálculo hasta alrededor de 800.000 manifestantes.
AP informó de alrededor de 110 marchas celebradas por todo el país y destacó que la mayor parte de los participantes se manifestó pacíficamente.
Los disturbios transforman la jornada en una crisis de orden público
La imagen de la jornada cambió radicalmente cuando grupos violentos comenzaron a actuar al margen de las principales manifestaciones.
Reuters describe ataques contra edificios públicos, vehículos policiales y comercios, además de incendios y saqueos en diferentes ciudades.
En Limoges, el Ayuntamiento sufrió un grave incendio. En Lyon, fue incendiada la oficina de turismo de la ciudad. En Marsella, grupos de manifestantes irrumpieron en dependencias municipales y se registraron daños en edificios públicos. París también vivió enfrentamientos, vehículos incendiados y comercios saqueados.
La policía recurrió a gases lacrimógenos y cañones de agua para dispersar a algunos de los grupos más violentos.
Uno de los escenarios especialmente afectados fue Burdeos, donde los disturbios se produjeron después de una movilización que durante buena parte del día había transcurrido de manera pacífica. También se registraron saqueos y graves daños materiales.
Las autoridades francesas han insistido en diferenciar a los cientos de miles de ciudadanos que participaron pacíficamente de los grupos que aprovecharon las movilizaciones para provocar enfrentamientos o saquear establecimientos.
Recreación editorial de Burdeos fue una de las ciudades afectadas por los disturbios posteriores a las grandes movilizaciones celebradas en Francia.
Más de 1.200 detenidos y al menos 150 agentes heridos
El balance de la jornada fue aumentando durante las horas posteriores a las protestas.
El primer ministro francés, Sébastien Lecornu, situó posteriormente en más de 1.200 el número de personas detenidas relacionadas con los disturbios. También indicó que más de 150 policías y gendarmes resultaron heridos.
Las autoridades atribuyen una parte importante de los incidentes a grupos radicales y delincuentes que habrían utilizado las concentraciones multitudinarias para enfrentarse a las fuerzas de seguridad y cometer saqueos.
Sin embargo, la actuación policial también está sometida a escrutinio.
Las lesiones sufridas por varios manifestantes durante las últimas semanas han generado una fuerte controversia y existen investigaciones abiertas sobre actuaciones policiales concretas. Reuters señala que el organismo encargado de supervisar a la policía investiga al menos dos decenas de denuncias relacionadas con posibles episodios de violencia policial.
Esta doble realidad —violencia protagonizada por grupos minoritarios y cuestionamientos sobre determinados métodos policiales— está convirtiendo la gestión del orden público en uno de los elementos centrales de la crisis.
Macron afronta la crisis en la recta final de su presidencia
Las protestas en Francia llegan además en un momento político especialmente delicado.
Emmanuel Macron afronta los últimos meses de su presidencia y Francia se prepara para las elecciones presidenciales de 2027 en un escenario político muy fragmentado.
El presidente francés ha condenado los ataques y ha prometido que quienes hayan participado en actos violentos serán identificados y procesados. Lecornu también ha asegurado que el Ejecutivo no permitirá que la violencia determine la agenda política del país.
Pero la crisis trasciende ya la seguridad.
El Ejecutivo necesita afrontar simultáneamente el descontento de los estudiantes, las reclamaciones sobre servicios públicos, las dificultades relacionadas con el poder adquisitivo y la complicada situación de las cuentas públicas.
El regreso visible de los chalecos amarillos añade además un componente simbólico particularmente incómodo para Macron: el movimiento recuerda una de las mayores crisis sociales de sus primeros años en el Elíseo.
¿Por qué algunos grupos provocaron los disturbios?
Una de las claves para entender lo ocurrido es que no todos los participantes perseguían los mismos objetivos.
Las principales reivindicaciones sociales se centraban en educación, servicios públicos, desigualdad y coste de vida. Sin embargo, dentro y alrededor de las marchas aparecieron grupos encapuchados que buscaban directamente el enfrentamiento con las fuerzas de seguridad y atacaron edificios institucionales o establecimientos comerciales.
El ministro del Interior, Laurent Nuñez, atribuyó buena parte de estas acciones a grupos radicales de extrema izquierda y a personas interesadas en aprovechar los disturbios para realizar saqueos. AP también recoge esta diferenciación entre la movilización general y los grupos violentos.
Por eso, reducir toda la movilización francesa a una protesta violenta ofrece una imagen incompleta: cientos de miles de personas participaron sin protagonizar incidentes, mientras una fracción mucho menor estuvo detrás de buena parte de los ataques que acabaron dominando las imágenes de la jornada.