La disputa entre Argentina y Reino Unido por las islas Malvinas entra en una nueva fase diplomática y jurídica. Londres ha convocado a la embajadora argentina, Mariana Plaza, después de que el Gobierno de Javier Milei iniciara un procedimiento de arbitraje para intentar frenar el desarrollo del proyecto petrolero Sea Lion. El conflicto combina ahora soberanía, explotación de hidrocarburos y derecho internacional.
Reino Unido convoca a la embajadora argentina en Londres
Las relaciones entre Argentina y Reino Unido atraviesan un nuevo episodio de tensión por las islas Malvinas y, especialmente, por el futuro de sus recursos naturales.
El Gobierno británico convocó esta semana a la embajadora argentina en Londres, Mariana Plaza, para trasladarle formalmente su rechazo a las últimas medidas impulsadas desde Buenos Aires contra el desarrollo petrolero en las aguas del archipiélago.
La subsecretaria británica de Estado para los Territorios de Ultramar, Uma Kumaran, confirmó la convocatoria y sostuvo que la actuación argentina perjudica, según la posición de Londres, la prosperidad y la seguridad económica de los habitantes de las islas. El Foreign Office remitió a esas declaraciones como posición oficial del Ejecutivo británico.
La reacción llega después de que el Gobierno de Javier Milei decidiera recurrir a los mecanismos previstos en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar para abrir un procedimiento de arbitraje contra Reino Unido.
Buenos Aires pretende impedir la explotación de hidrocarburos vinculada al proyecto Sea Lion, situado en la cuenca al norte de las islas.
Qué es el proyecto petrolero Sea Lion
Sea Lion se ha convertido en uno de los principales focos de la actual disputa.
Se trata de un proyecto de explotación petrolera offshore en la denominada Cuenca Malvinas Norte. EFE señala que está liderado por la compañía israelí Navitas junto a Rockhopper y que las autoridades isleñas calculan unos potenciales 2.000 millones de dólares en regalías procedentes de su desarrollo.
La producción está prevista a partir de 2028, según la información publicada por EFE sobre la nueva disputa diplomática.
Argentina no reconoce las licencias concedidas para explotar esos recursos y sostiene que las actividades se realizan en una plataforma continental sobre la que reivindica derechos soberanos.
Reino Unido mantiene una posición completamente diferente y defiende tanto su soberanía sobre las islas como el derecho de los habitantes del archipiélago a decidir su futuro.
La discrepancia, por tanto, trasciende el petróleo: el desarrollo de Sea Lion ha reactivado una disputa territorial que permanece abierta desde hace décadas.
Recreación editorial del proyecto Sea Lion, previsto en la Cuenca Malvinas Norte, se encuentra en el centro de la nueva disputa entre Buenos Aires y Londres.
Milei abre la vía del arbitraje internacional
El Gobierno argentino anunció oficialmente el 28 de septiembre que había instruido a la Cancillería y a sus equipos jurídicos para iniciar el procedimiento de arbitraje contemplado en el Anexo VII de la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
El objetivo declarado por Buenos Aires es impedir la explotación de hidrocarburos en la Cuenca Malvinas Norte mediante Sea Lion y evitar nuevas autorizaciones relacionadas con los recursos naturales de la zona.
Argentina ha dado además un plazo de dos semanas para que Reino Unido adopte medidas destinadas a impedir el comienzo o la continuación de las actividades petroleras.
En caso contrario, el Ejecutivo argentino ha anunciado su intención de solicitar medidas provisionales ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar.
Esto introduce una dimensión jurídica internacional en un enfrentamiento que tradicionalmente se ha desarrollado fundamentalmente en los ámbitos diplomático y político.
Recreación editorial de Argentina ha anunciado que recurrirá al Tribunal Internacional del Derecho del Mar si Reino Unido no atiende su requerimiento sobre Sea Lion.
Argentina aumenta la presión sobre las empresas petroleras
El arbitraje no constituye una medida aislada.
Durante septiembre, la Administración Milei ha desarrollado una estrategia más amplia contra las compañías y personas relacionadas con la exploración y explotación de hidrocarburos en la zona.
El 4 de septiembre, el Gobierno argentino anunció procedimientos sancionatorios contra 45 personas físicas y jurídicas que, según Buenos Aires, podrían estar participando en actividades petroleras sin autorización argentina. Cuatro días después comunicó la incorporación de otros 15 sujetos a esos procedimientos.
Argentina también anunció una denuncia penal contra varias compañías relacionadas con actividades de exploración o explotación en la Cuenca Malvinas Norte.
Según EFE, durante el último mes la Cancillería argentina ha enviado cerca de 200 notas de advertencia a empresas e inversores de unos 30 países y ha iniciado alrededor de 60 procedimientos administrativos.
La estrategia supone, por tanto, trasladar parte de la presión desde el enfrentamiento directo con Londres hacia las empresas, inversores y operadores relacionados con el desarrollo económico de las islas.
Qué dice la ONU sobre las Malvinas
La situación jurídica y diplomática requiere distinguir las posiciones de ambas partes.
Naciones Unidas mantiene las Islas Malvinas (Falkland Islands) en su lista de Territorios No Autónomos y reconoce la existencia de una disputa de soberanía entre Argentina y Reino Unido. Reino Unido figura como potencia administradora.
El Comité Especial de Descolonización de Naciones Unidas examina la cuestión desde 1964 y ha reiterado el llamamiento a ambos gobiernos para buscar una solución pacífica mediante negociaciones.
Las posiciones nacionales siguen siendo incompatibles.
Argentina reivindica la soberanía sobre las Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur y los espacios marítimos correspondientes. Reino Unido rechaza esa reivindicación y fundamenta su postura, entre otros elementos, en el principio de autodeterminación de los habitantes de las islas. Ambas posiciones constan en documentación depositada ante Naciones Unidas.
El petróleo añade una nueva dimensión al histórico conflicto
La explotación de hidrocarburos introduce un importante componente económico en la disputa.
Sea Lion puede transformar las perspectivas financieras del archipiélago si alcanza la producción prevista. Precisamente por ello, las decisiones sobre las licencias y sobre quién posee derechos para autorizar la explotación adquieren especial relevancia.
Para Argentina, permitir que el proyecto avance sin su autorización afectaría los derechos que reivindica sobre la plataforma continental.
Para Reino Unido y las autoridades isleñas, Buenos Aires está tratando de impedir una actividad económica que consideran legítima.
La convocatoria de Mariana Plaza demuestra que la disputa ha superado ya el ámbito empresarial para entrar directamente en las relaciones diplomáticas entre ambos gobiernos.