La histórica Verja de Gibraltar ha dejado de funcionar como paso fronterizo terrestre tras la entrada en vigor provisional del acuerdo firmado entre la Unión Europea y el Reino Unido. El cambio facilita el tránsito diario de miles de trabajadores, traslada los controles Schengen al aeropuerto y al puerto y abre una etapa inédita en la relación entre Gibraltar y el Campo de Gibraltar.
La caída de la Verja de Gibraltar se escenificó a medianoche
La Verja de Gibraltar ya es historia como barrera fronteriza entre La Línea de la Concepción y el territorio británico de ultramar. A las doce de la noche del 15 de julio, el ministro principal gibraltareño, Fabian Picardo, y el alcalde linense, Juan Franco, atravesaron juntos el antiguo puesto de control para simbolizar el comienzo de la libre circulación terrestre.
Decenas de vecinos esperaron a ambos lados del paso para presenciar un momento que pone fin a décadas de controles, retenciones y colas. Los dos dirigentes fueron los primeros en cruzar mientras sonaba el himno europeo, antes de que ciudadanos españoles y gibraltareños comenzaran a desplazarse libremente entre ambos territorios.
La apertura se produce después de que la Unión Europea y el Reino Unido firmaran formalmente el tratado sobre Gibraltar el 14 de julio en Bruselas. En el acto participaron el comisario europeo Maroš Šefčovič, el ministro británico Stephen Doughty, el ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, y Fabian Picardo.
Qué cambia en la frontera entre España y Gibraltar
El principal cambio es la eliminación de los controles rutinarios de documentación en el paso terrestre. Los ciudadanos españoles podrán entrar en Gibraltar con su documento nacional de identidad, mientras que los residentes gibraltareños podrán acceder a España utilizando su tarjeta de residencia, sin que sus pasaportes tengan que ser sellados.
La medida evita la implantación de una frontera exterior rígida tras el Brexit. Sin un tratado, todas las personas que atravesaran el paso habrían tenido que someterse a controles completos de entrada y salida del espacio Schengen, lo que podía provocar importantes retrasos y afectar a la economía de ambos lados.
El nuevo sistema acerca Gibraltar al área europea de libre circulación, aunque el territorio no pasa formalmente a formar parte de la Unión Europea. La aplicación de las reglas Schengen se realiza mediante un modelo específico negociado entre Bruselas, Londres, Madrid y las autoridades gibraltareñas.
Más de 15.000 trabajadores cruzan cada día
Los principales beneficiados por la caída de la Verja de Gibraltar son los trabajadores transfronterizos. Alrededor de 15.000 personas atraviesan diariamente el paso para trabajar en el Peñón, una cifra que representa aproximadamente la mitad de la fuerza laboral gibraltareña.
Una parte importante reside en La Línea de la Concepción y en otros municipios del Campo de Gibraltar. Hasta ahora, estos empleados podían encontrarse con retenciones variables, especialmente en momentos de tensión política, periodos vacacionales o jornadas con una elevada afluencia de vehículos.
La supresión de los controles terrestres reducirá la incertidumbre sobre los tiempos de desplazamiento y permitirá que trabajadores, estudiantes, turistas y familias se muevan con mayor facilidad. También puede favorecer el comercio, la hostelería, el turismo y la contratación laboral en una comarca históricamente afectada por el desempleo.
Recreación editorial de más de 15.000 personas atraviesan diariamente el paso terrestre para trabajar en Gibraltar.
Los controles se trasladan al aeropuerto y al puerto
La desaparición del control terrestre no significa que Gibraltar quede sin vigilancia fronteriza. Las inspecciones de las personas procedentes de países exteriores al espacio Schengen se realizarán principalmente en el aeropuerto y en las instalaciones portuarias.
Los pasajeros que lleguen en avión tendrán que mostrar su documentación ante las autoridades gibraltareñas y españolas. El modelo se inspira en los controles yuxtapuestos que funcionan en las conexiones ferroviarias del Eurostar, donde agentes británicos y franceses operan en una misma terminal.
Los viajeros procedentes del Reino Unido y de otros países ajenos a Schengen estarán sujetos al Sistema de Entradas y Salidas de la Unión Europea, que registra de forma digital la entrada mediante datos biométricos. Gibraltar también ha reforzado las cámaras de vigilancia, los recursos policiales y los medios de sus servicios de aduanas y guardacostas.
Recreación editorial de los controles para viajeros procedentes de países exteriores a Schengen se concentran en el aeropuerto y el puerto.
La seguridad física no desaparece completamente
Aunque la histórica Verja ha sido eliminada como frontera para peatones y vehículos, continúan existiendo estructuras de seguridad alrededor de zonas sensibles. El Gobierno de Gibraltar ha instalado una valla de alta protección junto al aeropuerto, las instalaciones de combustible, el túnel y determinadas áreas aduaneras.
Las autoridades gibraltareñas explican que la única zona completamente abierta corresponde aproximadamente a los 150 metros utilizados tradicionalmente para el paso de peatones. El perímetro militar situado al oeste y otras instalaciones estratégicas seguirán protegidos.
Por tanto, la caída de la Verja debe entenderse como la eliminación de la barrera fronteriza y de los controles rutinarios en el acceso terrestre, no como la desaparición de todas las medidas de seguridad del territorio.
El acuerdo no resuelve la disputa sobre la soberanía
El tratado modifica el funcionamiento práctico de la frontera, pero no altera las posiciones políticas sobre la soberanía de Gibraltar. España mantiene su reclamación sobre el territorio, mientras que el Reino Unido sostiene que el acuerdo protege la soberanía británica y el funcionamiento autónomo de sus instalaciones militares.
La cuestión territorial queda expresamente al margen del nuevo marco. El objetivo inmediato es proporcionar seguridad jurídica, facilitar la movilidad y evitar que las consecuencias del Brexit afecten al empleo y a la convivencia entre Gibraltar y los municipios españoles vecinos.
El Consejo de Ministros español también ha aprobado los acuerdos administrativos necesarios para desarrollar los controles Schengen, la cooperación aduanera, la vigilancia policial, la coordinación de la Seguridad Social y determinadas cuestiones medioambientales.
Comercio, impuestos y vivienda: los desafíos pendientes
La nueva etapa incluye una mayor aproximación fiscal y aduanera entre Gibraltar y la Unión Europea. El Peñón implantará un impuesto indirecto similar al IVA, inicialmente situado en el 15% y con una subida prevista hasta el 17%. También se introducirán gravámenes específicos sobre productos como el tabaco y el alcohol para reducir las diferencias de precios que han favorecido tradicionalmente el contrabando.
Sin embargo, empresarios y trabajadores reclaman más información sobre la aplicación concreta del tratado. Entre sus principales preocupaciones aparecen las pensiones de quienes han cotizado durante décadas en Gibraltar, la tributación, la coordinación de las prestaciones sociales y las condiciones laborales.
La vivienda constituye otro posible efecto indirecto. La mejora de la movilidad puede aumentar el atractivo residencial de La Línea de la Concepción para personas que trabajan en Gibraltar, donde el suelo disponible es escaso y los precios inmobiliarios son considerablemente más elevados. Las autoridades locales temen que una subida rápida de la demanda encarezca el alquiler y la compra de viviendas en el municipio gaditano.
Una barrera marcada por más de un siglo de historia
La Verja fue levantada a comienzos del siglo XX y acabó convirtiéndose en uno de los principales símbolos del conflicto político entre España y Reino Unido. En junio de 1969, la dictadura de Francisco Franco ordenó su cierre completo, interrumpiendo las comunicaciones terrestres y separando a numerosas familias.
El paso peatonal volvió a abrirse en 1982 y la circulación de vehículos fue restablecida plenamente en 1985. Décadas después, el Brexit volvió a situar la frontera en el centro de las negociaciones, especialmente porque el 96% de los votantes de Gibraltar había apoyado permanecer dentro de la Unión Europea en el referéndum de 2016.
Tras años de conversaciones, la caída de la Verja de Gibraltar cierra uno de los principales asuntos pendientes de la salida británica de la UE y transforma una frontera histórica en un espacio de cooperación.